Lagen om konsekvenser

Inlärningsteori försöker förklara hur beteenden lärs in och förändras över tid. En person som har haft stor betydelse inom detta område är Edward Thorndike, vars arbete kring ”lagen om konsekvenser” har haft en betydande inverkan på vår förståelse av inlärning.

Edward Thorndike

Edward Thorndike föddes 1874 i Williamsburg, Massachusetts, och blev en av de mest framstående psykologerna under tidigt 1900-tal. Efter studier vid Wesleyan University och Harvard University, där han inspirerades av den framväxande behaviorismen, fortsatte han sin utbildning vid Columbia University. Det var här han utförde de experiment som skulle leda till formuleringen av lagen om konsekvenser.

Experiment med katter

I Thorndikes mest kända experiment undersökte han djurs problemlösningsförmåga med hjälp av så kallade ”problem boxes”. I dessa experiment placerade Thorndike katter i lådor som kunde öppnas genom att utföra en specifik handling, som att trycka på en spak eller dra i ett snöre. Utanför lådan fanns en bit mat som motiverade katten att försöka ta sig ut.

Genom dessa experiment upptäckte Thorndike att katterna gradvis lärde sig hur de skulle öppna lådorna för att nå maten. Inledningsvis var deras försök slumpmässiga och osystematiska, men med tiden blev deras beteenden mer målmedvetna och effektiva.

Baserat på sina observationer formulerade Thorndike lagen om konsekvenser. Denna lag kan sammanfattas i två huvudprinciper:

Beteenden som leder till ett tillfredsställande resultat blir mer benägna att upprepas. (Som att få mat).
Beteenden som inte ger något tillfredsställande resultat eller leder till obehag blir mindre benägna att upprepas.

Thorndikes arbete visade att inlärning är en process av gradvis förändring, där framgångsrika beteenden förstärks över tid. Detta representerade ett viktigt steg bort från tidigare teorier som betonade plötslig insikt eller medfödda reflexer som de huvudsakliga inlärningsmekanismerna.

Thorndikes bidrag till behaviorismen

Thorndikes forskning lade grunden för mycket av den moderna behaviorismen. Hans arbete influerade andra framstående psykologer, som B.F. Skinner, som vidareutvecklade koncepten kring förstärkning och försvagning. Thorndikes fokus på experimentella och kvantitativa metoder bidrog också till att etablera psykologi som en vetenskap med strikta forskningsstandarder.